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“不，在下……”徐徊竟一时寻不到个准确的称谓，呼唤对方。

像是不愿再与之纠结，叶任生甩袖撇头，冷言冷语：“说吧，你到底是何人，为何要如此处心积虑地潜伏在我身边？”

如此怀疑质询的口吻，令徐徊一阵心寒，“难道在你眼里，我竟是如此的不堪吗？”

“真是抱歉，在下似乎从来都不认识你。”

“那你就听好了，”徐徊端的也是起了一阵愤懑，“在下姓徐单字徊，琼州宜湘人士。祖父辈曾官居五品，然父亲早逝后家道中落，后受恩公接济，拜于学士馆。如今正游历四处，察情增阅，为科考做准备。在下曾与你所言，句句属实，从未托谎半句，更不曾处心积虑地潜伏于你身旁。”

见其仍旧横眉冷对，落落穆穆，徐徊不禁侧过身，紧扣桥柱，缓缓吐纳气息，试图让自己过于激动的情绪平复下来。

“至于为何从未提及那夜……韵清阁之事，一来是在下顾忌着你的身份，二来在下顾及着你的清誉，三来是在下知晓自己无意间撞破了性命攸关之机要，搞不好便要四方大乱！在下自然要从长计议，寻妥当时机再向你表明，我从晟州追去京都，又从京都一路追来江南，是为何？纵使我正游历四方，也断然没有那般殷实腰包整日游手好闲，四处寻花问柳。”

一番话虽言辞急切却条理分明，叶任生虽怒上心头，却从未失去过理智，且不说她信不信这番话，总还是要搞清楚那日蒙面庙会，到底发生了什么。

“我依稀记得，那日韵清阁内，姑娘们退出暖房之后，独我一人在房中，后来到底发生了何事，你我又是如何撞到一起的？”

闻此，徐徊紧扣着桥柱的右手，微微卸了几分力。

“韵清阁乃是天下文人才子之趋向，在下久仰盛名，一直都想前去一游，不为风流韵事，只为一开眼界，却苦于贫寒。后被恩公知晓，慷慨相助。”

“在下到达晟州时，正巧赶上庙会之夜，好在于人潮汹涌之中进入韵清阁，在香池之畔与四方雅士共唱，了却一桩心愿。实在是那日韵清阁繁华热闹至极，在下一时得意忘形，喝了不知从哪里摸来的酒，随后便头晕目眩，神智恍惚，许是迷了路，无意中跑去了二楼，恰好进了房门大开的暖房……”

说着，徐徊面上愧疚与羞赧混杂，“在下进去之时，你……已然衣衫不整，我，我仓皇不堪，转身想跑却被缠住，无论如何也甩不开……”

“在下并非不胜酒力，也绝非好色之徒，只是不知是那酒……不，都怪我那日太得意忘形，是我疏忽……”

后话无需多言，发生了什么两厢皆是清楚明白。

庙会之夜，韵清阁比美，花魁开彩，宾客络绎，金银若流水齐入，为创营收，那穿梭于阁内宾客间的流动酒童所持陈年冰花酿中，难免掺有或多或少的暖情* 物。

那日叶任生并未进阁游玩，取那不要钱的酒，而是去找掌柜买酒，就是怕沾了意外，谁知那意外倒头还是找了上来。

“从初次见面……”叶任生一顿，“姑且将京郊客栈相遇当作初遇，算来也有月余，