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他就说呢，那些海盗船和商船的火力怎么能比他们都强！

皇阿玛的私库是爱新觉罗几代人的积累，几乎全都花在了大清远洋舰队上。

即便如此，他们也不敢轻易跟那些海盗开战。

这是老九的直觉，也是对方在见到他们如此庞大的船队时，没有丝毫紧张，反而是贪婪垂涎的打量这种反常行为下，他的警惕思考。

如果，对方背后是一整个国家在支持，那就都说得通了。

“那咱们撤了龙旗，是不是也能……”

老三做了个一把抓的手势，大家都明白是也当“海盗”的意思。

这岂不是坐等天上掉银子！

哪怕身为皇子，银子也是多多益善的好东西。一时间，心里反对的人，也咽了咽口水，畅想银子一船一船运回来的场景。这样的场面，真是想想都让人忍不住裂开嘴。

“我泱泱大国，不做这样伤天害理的事。”老十三语气坚定的拒绝，将兄弟们从白日梦中拉回来。

在众人哀怨的神情下，老十三笑笑，“不过，撤了龙旗倒是个好办法。”

他揉揉腿，喝口茶，在兄弟们不解的眼神中，慢条斯理道：“既然他们是海盗，咱们也是抢地盘的海盗。撤了龙旗打个你死我活，也不影响明面上的国与国之间友好往来。”

八阿哥赞同：“西洋各国的君王，我和九弟都见了，至少明面上，他们都挺乐意和大清往来贸易的。国书和写给皇上的信都在船上。”

四爷一怔，目露赞赏，“毕竟，咱们还得时刻注意他们的动静，打得太僵，不好传递消息。咱们只打拦路的海盗。”

眼看着话题朝“打”“怎么打”“打了如何如何”的方向去了，老九揉揉鼻子，丧气道，“打不过，眼下还打不过。他们的火炮射程比咱们远，威力比咱们大，船只航行的速度也比咱们快。没对咱们大清远洋舰队动手，只是因为我们看起来就是块硬骨头。眼前有更划算的买卖，咱们被放在后头了。”

老八肃着脸点头，“九弟说得没错，我们到了西洋那边，一路拜访各国国君。有的国家民生经济远远比不上咱们，也有不差的。英吉利和荷兰那边的都城，一点都不比京城差。”

他甚至有一种猛兽即将起身去觅食的感觉，呆在那里，让他这个外来者毛骨悚然。

老九补充，“若是整个国与国之间打，咱们也不一定能打过。他们本国国土小，但在外头占了比大清大好几倍的地盘。”

他说着话，拿笔在纸上勾勒几个块块。见兄弟们都伸直了脖子瞧，他招招手，示意弘昼过去举起纸张。

兄弟几个疑惑的看着老九，看起来似乎是世界地图？和皇阿玛之前给他们讲过的《坤舆全图》有点像。只是老九这几个块块太简单了，他们不大敢认。

“这是咱们大清，西边这些分散的小块是西洋国家。对面就是美洲，他们从非洲这里抓了奴隶运到美洲种棉花。喏，船沿着航线最先到的就是非洲，离咱们大清并不远。”

四爷不可置信，惊道：“你是说，这样的小国，将这样大的几块地方全占了？”

老二几个也想不明白，

老八想了想，斟酌着用词，“也不能说全占，他们没有那么多人。但是，他们在这几块地方称王称霸，运了数不清的财富和矿产回自己国家。”

老九点点头，认真道，“这就是我们一直没回来的原因，我和八哥亲自带人去看了。也是因为不敢相信，我们更要看得仔细。

二哥，四哥，还有众位兄弟们，海上的日子真的很难熬。

船行在海上，不管从哪个方向看，眼前都只有海水。一天、一旬乃至一整个月，看不见半点变化。说句好笑的，就是见了海盗船，都是先心中一喜，接下来才是警戒。

有时候夜里下起雨，天空看不到星星，风太大，船上不敢点灯。这时候是真伸手不见五指，四面都是黑漆漆的一片。那感觉就像是一个人被留在无人的黑暗荒野，只有紧紧抓住身边人的手，才能在狂风怒吼中意识到自己还活着。

明明都是丁壮，将士们隔段时间就会觉得浑身无力，生病的人不少。我也得过一场重病，差点就客死异乡了。

可是，我和八哥决定了，还得出去！或许要到再也上不了船的那天，我们才会留下。”

老八抬眸看了兄弟一眼，满目欣慰。

九弟早就长成了顶天立地的汉子！

这样云淡风轻的说辞，描述不出海上凶险的百之一二。

多少次狂风怒号的夜里，分不清是数丈还是数十丈的海浪，如城墙一样居高临下的猛烈压下来。一次又一次，似乎要把海船连同上面的人拍成齑粉才罢休。

触礁、迷失方向、狡猾的海盗、未知的疾病、陆地上防不胜防未曾见过的各种毒物……

死亡的威胁时时刻刻，无处不在。

然而，险境可以战胜，日日面对不知道哪一刻危险就要降临的内心恐惧，才是最可怕的事情。

勇猛无惧的兵士，可能前一刻还在说说笑笑，下一刻就发疯了。想要毁灭身边所有的疯狂。

危险可能还来自于身边，亲如兄弟的同僚。

但，即便这样随便说说，也够了。

老八慢悠悠的品着茶，有种置身事外的淡然，欣赏兄弟们的神情变化。

这样情真意切的一番话，让所有人心中的思绪都翻滚起来。

老九的言外之意他们都懂了。那样的国家，有能力也有野心占据一块块大陆。大清这块丰饶之地，他们怕是早就垂涎已久了，一旦有机会，就要来狠狠的吃大清的肉，喝大清的血！

心声听得多的，如四爷、老十二，喉结不约而同的滚了滚，那个可怖的预言，竟然是真的！

“百年屈辱，大清亡了”，竟然有极大的可能成为现实！

若不是弘昼心声中的内容太过骇人，皇阿玛不可能下定决心让老八、老九出使西洋。老八、老九不出去，他们还当自己是四方诚服的天朝上国。高高在上，傲慢而又偏见的，品评西洋国家的货物是“奇巧玩意儿”，西洋国家是弹丸小国，不讲礼仪。

真真是自高自大，可笑至极！

庄严肃穆的乾清宫正殿里静静地，许久没有人说话，重重的喘息声此起彼伏。

苏培盛从开始的抖如筛糠，到现在已经一脸麻木了。他手中提着装满热奶茶的保温壶，壶很重，手臂僵直着，早已忘记了放下。

弘昼心头突然涌起几分欢欣，这帮掌握着国家命运的人中龙凤，意识到了外头的危险和可怕，也拿出了勇敢面对的决心，这一次，这块土地上的人民一定不会落后了！

【大清的落后，不仅仅只是火炮和战船，是整个社会形态呐！】

沉浸在颓恨焦灼中的数字军团们，这会恨不得捂上耳朵。

别说了，别说了！只听老九说的已经要喘不过气来了。

弘历生无可恋的将又一个不懂的词“社会形态”记在了心里。他想猛猛摇晃弟弟的脑袋，还有什么，通通说出来吧！这样一次又一次的“落后”，真叫人绝望啊！

红木雕花高台上的西洋钟表盘上，指针一格一格的走过。时间不会禁止，沉默解决不了问题

“那九弟说说船飘到的那块陆地和倭国吧。”一直沉默不言的老七允祐问道，“这里头也有不少话说吧？”

沉静的气氛被打破，众人的视线又看向了老九。

“那块陆地太大了，而且西洋国家似乎对它没甚兴趣，我们没往里头去。要不是船飘过去的那片海湾树木葱茏，我们也就当成一个不好耕种的无人岛了。”老九顿了顿，又道，“日后若是出海的船多了，可以当做一个落脚点。”

老八也道：“那地方离得远，现在说这些还太早。眼下咱们要做的有两点，其一，造出更厉害的火器，我们带了几种不同的炮和火铳回来，这事就靠十三弟了。”