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第三年依然没有船队的影子，大家都不再提起这件事了。没人认为他们是在西洋国家乐不思蜀了，领队的可是皇阿哥呢。再者，外头哪有家里好，夷人的地儿哪有咱大清好？不是出了意外，没有人会不想着回来。

因此，军士们心里暗自激动，隐隐期待这是大清远洋舰队回来了。同时，也举起了火枪，以防是敌寇来犯。

近了，更近了，船队的轮廓越来越明显。

当远远看到船上的人聚在甲板上，挥舞着各色龙旗的时候，整个天津港都沸腾了！

再次踏上中华大地的老八和老九来不及热泪盈眶，就听到了康熙帝大行，今年已经是雍正二年的消息。

兄弟俩心情悲痛，顾不上休息，简单吩咐副将几句，快速往嘴里塞两块素饼，就带着亲卫快马加鞭往京城赶。

比他们先到一步的是八百里加急。

四爷收到信的时候正在用饭，他立刻站起来，眉目间都是喜意，对弘历、弘昼道，“走，咱们去城门口接你们八皇叔，九皇叔。”

这世的老八和老九还未和四爷正式对上，几人之间并没有多大的仇怨。且，老九临走时那一跪，表明了他的归顺。

他们这些一起长大的兄弟，相互之间了解至深。四爷知道老九那样赤（执）忱（拗）坦（莽）率（撞）的性子，有了那一跪，就不会再反悔。

至于老八，早在四川任巡抚，主动清查亏空的时候，就代表他已经不再争了。

不争皇位的兄弟，都是好兄弟！

况且，老八、老九两个带着那么多人和财物出去，几乎耗尽了康熙帝的私库，要是回不来了，他会心痛得吃不下饭。

老八、老九出使西洋，也是为了大清避开心声中那个结局的另一条路。

虽然没有明说，但四爷觉着他和皇阿玛想的应对方法是一样的。对内，大清要足够强大；对外，时刻知道敌人的动向。知己知彼百战百胜！

老八、老九不是这一次回来就留下了，他们往后会不停地来回，一辈子在海上奔波。

基于这一点，四爷心中难得有了一分愧疚。这才要以皇帝之尊，亲迎弟弟们。

准备仪仗是来不及了，禁军在前头开路，四爷带了两儿子和侍卫们急急往城门赶去。

暮色四合，炊烟四起，正是茶楼酒楼人声鼎沸，饭菜的香味传遍整条街道的时候。

长安街上的百姓们，走道的，吆喝卖馄饨烧饼的，酒楼门口高声揽客的小二，端起碗准备大快朵颐的食客都惊呆了。

揉揉眼睛，左右看看，见大伙都是一样张大嘴掉了下巴的表情，这才相信自己不是眼花了。

“方才，那是皇上吧！”

“黄马褂护在中间，石青色金线龙纹袍，不是皇上是谁？”

“就是皇上！王爷、郡王、贝勒、贝子、阿哥们上朝都要在宫门口下马下轿子。老叟这一年晨间都在那边卖烧饼……”

话还没说完，就被人打断，“哟，皇子皇孙会吃你那素烧饼？”

那老叟斜他一眼，哼声，“怎么不吃了？诚亲王、瑞亲王都吃过老叟的烧饼，还说好吃呢！你莫要抬杠，老叟的意思是，老叟远远见皇阿哥们的次数多了，早认清他们谁是谁了！”

那人熄了声音，两个亲王八成没吃过这老叟的烧饼，但这老叟说不定还真认得这些皇子们。

不需要纠结太久，没有马车装着衣物跟着，一会这队人马还要回来的。

一时之间，遛鸟闲逛的也不着急回家了，就在近处买一碗馄饨，没座位了站着吃也成。没瞧见那酒楼里头身穿绫罗绸缎，手上戴着大玉扳指的有钱食客们，都端着大海碗，巴拉了饭菜在门外边吃边等着么！

皇上这么急匆匆出宫，必定是有大事发生了！

看情形，不像是什么坏事。

这种热闹不瞧，往后哪有脸在外跟人唠嗑！

京中百姓多的是，菜市口行刑都要早早去蹲个好位置的八卦狠人。这种一看就知道没有性命之忧的热闹，不可能放过的。

果然，没过多会，这群人又回来了。

不对，还多了两个！

之所以这么好认，是因为这两人也被黄马褂们护在中间。但他们穿着上下两节的衣裳，看着像短打又不大像。有见多识广的，已经认出来了，是传教士们曾经穿过的样式。

衣服的样式不重要，最明显的是，这两人胡子拉碴的，头发短短的，既不能挽髻也编不成辫子！

自先帝南下祭拜过几次明孝陵后，朝廷不再强制汉人男人编辫子了，挽髻的又多了起来。不过，满人还是都留小辫子，汉人若是要入朝为官或入伍当兵什么的，还是得编辫子。

但，不管是满人还是汉人，头发短成这样的，都是极少见。

“那两人是谁啊？什么人能叫咱皇上不顾尊卑，亲自出宫迎接？”

“莫不是在青海打了胜仗的十四爷和十六爷！”

“那不能。“那位似乎真的认得所有皇子的老叟肯定道：”十四爷和十六爷没这么老。”

“这可说不定，听说青海那边缺水，日头还厉，太阳底下晒得多了，人就看着显老。”

“没那么邪乎，前头皇上登基时，十四爷和十六爷也回来了，没比之前老多少。”还是那位老叟，他眼神一直盯着马匹离去的方向，但又没有焦点，似乎在认真思考。

半晌，他一拍大腿，恍然大悟道：“哎哟！是八爷、九爷回来了呀！九爷喜欢手上戴好几个玉扳指，错不了了！”

“这就对上了！夷人不留长发！八爷、九爷去了那边，寡不敌众，被逼着剪发了！”

“八爷、九爷受苦了！身体发肤受之父母，夷人真是不讲究。”

不光是百姓惊奇，弘昼见了八皇叔、九皇叔的发型和穿着，一瞬间都以为他们穿了一次现代。

这时候的发型，真要说起来，那真是千奇百怪，包容性极强！

这点，从四大爷珍藏的《行乐图》上就能看出来。脸都是四大爷的那张严肃脸，但传教士的泡泡卷、道士的挽髻，农人的盘发都能往脑袋上安。

即便是满人的编发，也不是所有人额头加半个脑袋剃成光头的样子。

因为，孝期要“哀伤得顾不上仪容”——不得理发。

所以，他现在除了独处的时候，哪怕是大热天，都戴着帽子。

无他，丑尔！

平心而论，老八、老九现在的发型，比他的金毛狮王加大辫子好看多了！

但是四爷和弘历不能认同这种审美，他们不时看看老八、老九头顶的眼神，像极了网友见到长发帅哥从托尼老师手里出来，顶着个锅盖头的样子。

四爷心里对八弟、九弟的怜爱又多了几分。

八弟瘦成了竹竿，九弟竟然都这样苗条了！头发没了，脸颊黑红，衣裳穿得不伦不类，上头似乎还结着盐块块，哪还有半分皇子的贵气？

若不是他俩当先含泪喊了声皇上，放声痛哭，“皇阿玛，儿臣回来得晚了。”

他还真得仔细辨别一番，才敢认。

回了宫里，老八、老九先洗漱一番，在四爷的带领下去奉先殿祭拜先祖，又是一番痛哭。

四爷跟着哭，弘历也在一旁默默流眼泪，弘昼使劲揉红了眼睛。

得了消息，连忙进宫来的老二、老三、老五、老十二、老十三，还有仍当着步军统领兼任领侍卫内大臣的老七，来一个哭一个。

康熙帝守灵现场重现！

等大家都收拾好情绪，已经是戌时了，宫门下了钥。四爷索性留了兄弟们在乾清宫住一晚。

老八、老九上岸了就一直赶路，只早上塞了两个饼子进肚。刚到城门口就被四爷接回了宫里，也没来得及在街上垫吧几口，早已饥肠辘辘。四爷和弘昼弘历饭吃到一半出去的，这会也饿了。